“Chak de India!” – Câu nói đầy khí thế ấy vang lên không chỉ trên màn ảnh Bollywood mà còn là tiếng lòng của hàng triệu người hâm mộ bóng đá Ấn Độ. Dù chưa thể vươn tầm thế giới, nhưng “Những chú Hổ xanh” vẫn luôn mang trong mình khát khao chinh phục đỉnh cao, và hành trình ấy có những câu chuyện đầy cảm xúc.
Bóng đá Ấn Độ: Từ những bước chập chững…
Nói về bóng đá Ấn Độ, nhiều người sẽ nghĩ ngay đến hình ảnh những chàng trai với kỹ thuật còn hạn chế, thi đấu chủ yếu bằng tinh thần và thể lực. Quả thực, so với các cường quốc bóng đá châu Á như Nhật Bản, Hàn Quốc, bóng đá Ấn Độ vẫn còn một khoảng cách khá xa.
Tuy nhiên, ít ai biết rằng bóng đá đã xuất hiện ở Ấn Độ từ thế kỷ 19, thậm chí sớm hơn cả ở Hàn Quốc và Nhật Bản. Đội tuyển quốc gia Ấn Độ cũng từng 2 lần liên tiếp giành HCV ASIAD vào các năm 1951 và 1962. Vậy điều gì đã khiến bóng đá Ấn Độ “tụt hậu” so với các nước trong khu vực?
Những rào cản trên con đường phát triển
Theo ông Nguyễn Văn A, chuyên gia bóng đá tại Trung tâm Đào tạo bóng đá trẻ PVF: “Bóng đá Ấn Độ gặp nhiều khó khăn trong việc phát triển hệ thống đào tạo bài bản, thiếu cơ sở vật chất, huấn luyện viên giỏi, và đặc biệt là sự cạnh tranh khốc liệt từ môn thể thao “quốc hồn quốc túy” – Cricket.”
Sự thống trị của Cricket, môn thể thao được người Anh du nhập từ thế kỷ 18, đã khiến bóng đá không nhận được nhiều sự quan tâm từ phía nhà nước và các nhà đầu tư. Hệ thống giải đấu trong nước thiếu chuyên nghiệp, ít thu hút tài năng trẻ, dẫn đến sự trì trệ của bóng đá Ấn Độ trong nhiều năm.
…Đến những nỗ lực vươn lên
Dù đối mặt với muôn vàn khó khăn, nhưng tình yêu bóng đá trong trái tim người dân Ấn Độ chưa bao giờ tắt. Những năm gần đây, bóng đá Ấn Độ đã có những bước chuyển mình đáng ghi nhận.
Indian Super League – Làn gió mới cho bóng đá Ấn Độ
Năm 2013, giải đấu Indian Super League (ISL) ra đời, thu hút nhiều ngôi sao bóng đá thế giới như Alessandro Del Piero, Robert Pires, Nicolas Anelka… đến thi đấu. ISL không chỉ giúp nâng cao chất lượng giải đấu trong nước mà còn tạo nên cú hích lớn cho bóng đá Ấn Độ, thu hút sự quan tâm của người hâm mộ và các nhà đầu tư.
Gương mặt tiêu biểu: Sunil Chhetri – “Messi Ấn Độ”
Nhắc đến bóng đá Ấn Độ, không thể không nhắc đến Sunil Chhetri – đội trưởng đội tuyển quốc gia và là cầu thủ ghi bàn nhiều thứ 2 trong lịch sử các đội tuyển quốc gia, chỉ sau Cristiano Ronaldo. Với kỹ thuật cá nhân khéo léo, tốc độ và khả năng dứt điểm đa dạng, Chhetri được ví như “Messi Ấn Độ”, là nguồn cảm hứng bất tận cho các cầu thủ trẻ.